2025-03-31 11:00:00
أطلقت الحكومة البريطانية مؤخرًا مرحلة جديدة من الإجراءات للقضاء على ظاهرة العمل غير القانوني، وذلك من خلال توسيع فحص حقوق العمل ليشمل الشركات التي توظف عمال الاقتصاد الجزئي وذوي الساعات المرنة. يعتبر هذا التوجه منطقيًا وعقلانيًا، حيث ينبغي أن تشمل جهود منع العمل غير القانوني جميع من يعمل في المملكة المتحدة بغض النظر عن وضعهم الوظيفي. ومع ذلك، يجب أن يكون أي تغيير في القانون مدعومًا بإرشادات مصاغة بعناية، وهو ما لم يحدث دائمًا في هذا المجال. تواجه العديد من الشركات التي تخفق في الالتزام بقوانين العمل المعقدة في المملكة المتحدة تحديات ليست نتيجة سوء نية، بل بسبب حاجتها إلى إرشادات واضحة حول ما يتوجب عليها فعله.
وفقًا للمادة 15 والمادة 21 من قانون الهجرة واللجوء والجنسية لعام 2006، فإن توظيف أي شخص خاضع لرقابة الهجرة دون إذن للعمل يكشف صاحب العمل لعقوبات مدنية تصل إلى 60,000 جنيه إسترليني للشخص الواحد، إلى جانب مجموعة من العقوبات الأخرى مثل الغرامات غير المحدودة، وإغلاق الشركات، وإبعاد المدراء عن العمل، بل وسجن لمدة تصل إلى خمس سنوات. تنص المادة 25(b) من نفس القانون على أن “التوظيف لأغراض هذه القوانين يعني العمل تحت عقد خدمة أو تدريب، سواء كان صريحًا أو ضمنيًا، سواء كان شفهيًا أو مكتوبًا“. لذا، حتى الآن، تحمل الشركات في المملكة المتحدة خطر العقوبات فقط في ما يتعلق بالعاملين الذين يعملون بشكل غير قانوني، بينما تسعى وزارة الداخلية إلى سد هذه الثغرة.
في سبتمبر 2024، قامت وزارة الداخلية بتحديث دليلهما للموظفين حول فحوصات حقوق العمل، حيث أكدت أنه “عندما لا يكون العامل موظفك المباشر، (على سبيل المثال، إذا كانوا يقومون بالعمل لحسابهم الخاص)، فإنه ليس مطلوبًا منك تقديم عذر قانوني، ولكن يجب عليك إجراء هذه الفحوصات (والاحتفاظ بالأدلة التي تفيد بذلك) للامتثال لواجباتك كراعٍ”. ومع ذلك، ظهر تناقض مع أحكام قانون الهجرة، مما دفعنا للتواصل مع وزارة الداخلية لتوضيح ما يعنيه ذلك للمنظمات التي لا تمتلك ترخيص راعي. في وقت لاحق، أشار الدليل إلى أن أصحاب العمل يُنصحون بشدة بإجراء الفحوصات حتى على العمال غير الموظفين والمقاولين، ولكن دون فرض أي التزامات.
في فبراير الماضي، تم تعديل نفس الجزء من دليل الموظفين ليقرأ: “عندما لا يكون العامل موظفك المباشر (على سبيل المثال، إذا كانوا يقومون بالعمل لحسابهم الخاص)، فإنه ليس مطلوبًا منك إثبات عذر قانوني. ومع ذلك، يجب عليك إجراء هذه الفحوصات (والاحتفاظ بالأدلة) إذا كنت حامل ترخيص راعي وتستضيف العامل لضمان الامتثال لواجباتك كراعٍ”. إذاً، لا توجد متطلبات لفحص العمال غير الموظفين، إلا إذا كانوا تحت كفالة.
التطورات الأخيرة تستدعي تعديلات على قانون الهجرة، ومع الإشارة الواضحة إلى عمال الاقتصاد الجزئي وذوي الساعات المرنة، يجب أيضًا التفكير في عدة قضايا هامة تشمل:
- هل ستنطبق التغييرات على عمال الاقتصاد الجزئي وذوي الساعات المرنة فقط، أم أنها ستشمل جميع العمال الآخرين مثل العمال المؤقتين والمستقلين في أي نوع من الأنشطة التجارية؟ كيف يمكن تعريف العامل في الاقتصاد الجزئي؟
- هل ستُفرض فحوصات على العمال الحاليين أم ستقتصر على أولئك الذين يتم توظيفهم بعد تاريخ بدء التطبيق؟
- هل ستشمل الفحوصات حقوق العمل أولئك المستقلين بشكل حقيقي؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، كيف يمكن لأصحاب العمل والوزارة التمييز بينهم وبين العمال؟ لقد فشلت العديد من القضايا القانونية المتعلقة بالاقتصاد الجزئي في تقديم اختبار حاسم للتمييز بين العمال والمستقلين حقًا. لا يوجد حتى تعريف قانوني “للاقتصاد الجزئي”؛ لذا فإن الأعمال التي تستخدم العمال الخارجيين تواجه وضعًا صعبًا.
- هل قد نصل إلى شرط إجراء فحوصات على أي شخص يقدم خدمة مقابل دفع مقابل بغض النظر عن وضعه، مثل السباك أو البناء أو سائق سيارات الأجرة؟ قد ترى وزارة الداخلية هذا الأمر غير منطقي، لكنه يعتبر تطورًا منطقيًا لهذه المتطلبات الجديدة، ما لم تُرسم حدود قانونية واضحة للتمييز بين الشمولية.
- هل ستظل مسؤولية فحص الحقوق تقع على عاتق مزودي العمال للعملاء، أم سيتم مطالبة كلا الطرفين بإجراء فحوصاتهم الخاصة؟ إذا كان الأمر كذلك، هل سيكون كلا الطرفين مسؤولين عن العقوبات المدنية في حال العمل غير القانوني؟
ينبغي على أصحاب العمل اتخاذ إجراءات استباقية. رغم أن التغييرات المقررة تستهدف بشكل رئيسي أصحاب العمل الذين يتعمدون انتهاك واجباتهم المتعلقة بالهجرة، فإن جميع المنظمات التي لديها عمال غير بريطانيين من المحتمل أن تتأثر بالتغييرات الجديدة. في حين أن وزارة الداخلية قد تُظهر قصورًا في التفريق بين أصحاب العمل “غير الشرعيين” وأولئك الذين يحاولون الالتزام بالقوانين، يظل من الضروري على جميع الشركات التي توظف أي شخص ليس موظفًا أن تتخذ خطوات فعالة.
- النظر في مدى وجود القوى العاملة غير المعينة بشكل رسمي والمراجعات الحالية للحقوق.
- مراجعة الإجراءات المتعلقة بفحص الحقوق والموارد المطلوبة لتوسيعها لتشمل العمال والمستقلين المحتملين.
- تطابق إجراءات فحص الحقوق مع توجيهات الوزارة، وضمان وضوحها وفعاليتها.
إن النظام القانوني البريطاني فيما يتعلق بفحص حقوق العمل ليس بالأمر البسيط، وبالتالي فإن التدريب والدعم القانوني سيكونان استثمارًا قيمًا.
