Le gouvernement britannique a annoncé un assouplissement des règles relatives aux visas pour les demandeurs de la catégorie Tier 4 pour 25 pays, dont la Chine, Bahreïn, l’Indonésie, les Maldives et la Serbie, afin de permettre aux étudiants étrangers de venir plus facilement étudier dans les universités britanniques.
Les nouvelles mesures, qui facilitent l’entrée au Royaume-Uni des étudiants originaires de ces pays dans le cadre de leurs études, ont été annoncées par le ministère britannique de l’intérieur. Elles viennent s’ajouter à une liste déjà existante de pays tels que la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et le Canada, qui sont considérés comme présentant un « faible risque » pour le Royaume-Uni.
Toutefois, ces changements, qui entreront en vigueur le 6 juillet, ne s’appliqueront pas aux étudiants indiens souhaitant étudier dans l’une des universités britanniques, puisque l’Inde a été exclue de cette liste. Cette décision a suscité l’indignation des résidents britanniques d’origine indienne et d’autres personnes, notamment l’entrepreneur d’origine indienne et le président du Conseil britannique pour les affaires internationales des étudiants (UKCISA), Lord Karan Bilimoria.
M. Bilimoria a qualifié cette décision de « nouveau coup de pied dans les dents de l’Inde », estimant qu’elle envoie un message tout à fait erroné à l’Inde.
« Il est tout à fait hypocrite que cette décision ait été annoncée au moment même où la Grande-Bretagne parle d’un accord de libre-échange (ALE) post-Brexit avec l’Inde. Si c’est ainsi qu’ils traitent l’Inde, ils peuvent rêver d’un ALE avec l’Inde », a-t-il déclaré, affirmant que l’Inde a toujours été l’un des plus proches alliés de la Grande-Bretagne et une superpuissance économique mondiale émergente, et ajoutant qu’une telle décision pourrait nuire aux relations entre les deux pays.
Sadiq Khan, le maire de Londres dont les grands-parents sont d’origine indienne, fait partie de ceux qui ont critiqué le gouvernement britannique pour avoir laissé l’Inde en dehors de l’assouplissement des règles relatives aux visas étudiants. M. Khan, qui a rejeté les affirmations du gouvernement britannique selon lesquelles de nombreux Indiens dépasseraient les limites de leur visa, a déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour étayer cette affirmation.
« Lier les deux, l’immigration illégale et les étudiants, est profondément offensant et brouille les pistes. Cet environnement hostile (à l’immigration) est toujours présent et nous avons besoin de preuves concrètes et réelles qu’il va changer », a déclaré M. Khan, ajoutant que les étudiants indiens qui obtiennent leur diplôme au Royaume-Uni repartent avec une attitude très positive et souhaitent investir au Royaume-Uni une fois qu’ils sont devenus chefs d’entreprise ou investisseurs.
La National Indian Students and Alumni Union (NISAU) au Royaume-Uni a également exprimé sa déception quant à l’exclusion de l’Inde de la liste, affirmant qu’une telle chose catégorise effectivement les étudiants indiens comme étant « à haut risque ».
Par ailleurs, le ministère de l’intérieur britannique a refusé de justifier cette décision, indiquant que le Royaume-Uni délivrait actuellement le plus grand nombre de visas aux étudiants indiens, après la Chine et les États-Unis.