Les craberies du Maryland ont perdu près de la moitié de leurs crabiers à la suite des modifications apportées aux visas H-2B, ce qui met en péril l’industrie des fruits de mer. Nombre de ces entreprises n’ont pas eu un seul travailleur pour ramasser les crabes depuis le début de la saison, le 1er avril. Les propriétaires se plaignent que l’actualisation du visa H-2B s’est transformée non seulement en une loterie qui choisit au hasard les personnes qui viennent travailler dans ce secteur, mais aussi en une loterie qui décide de la survie des entreprises et de leur disparition.
Pour la première fois dans l’histoire du visa H-2B, qui permet aux entreprises de faire venir des travailleurs peu qualifiés pour combler les pénuries d’emploi aux États-Unis, les visas ont été attribués dans le cadre d’une loterie sur la base du premier servi, et non plus du premier arrivé.
Les bénéficiaires des visas H-2B des entreprises de ramassage de crabes étaient principalement des Mexicains, dont de nombreuses femmes qui viennent aux États-Unis pour la saison des crabes depuis près de vingt ans.
Selon le directeur de la Chesapeake Bay Seafood Industries Association, Bill Sieling, 20 entreprises de transformation du crabe agréées dans le Maryland emploient chaque année environ 500 étrangers dans le cadre du programme de visas H-2B.
Les fonctionnaires fédéraux du travail affirment avoir reçu 81 000 demandes de travailleurs étrangers alors qu’il n’y avait que 33 000 visas disponibles d’avril à septembre. Les visas de travail dans le cadre du programme de visas H-2B ont été tellement demandés ces derniers temps que les fonctionnaires ont décidé de les attribuer par tirage au sort.
L’industrie du crabe dans le Maryland dépend des travailleurs étrangers depuis les années 1980, lorsque les dernières générations de femmes de l’Eastern Shore qui avaient l’habitude de ramasser la chair de crabe ont pris de l’âge.
On ne sait pas encore si l’absence de travailleurs entraînera une hausse des prix des crabes, mais il y a de fortes chances que cela se produise…