La danseuse étoile Olga Smirnova et le premier danseur Jacopo Tissi du Théâtre Bolchoï de Moscou se sont vu refuser un visa pour les États-Unis quelques jours avant leur représentation prévue au Lincoln Centre de New York.
Selon un communiqué de presse du Théâtre Bolchoï, la décision de refus de visa pour Smirnova et Tissi a été prise le 10 avril, alors que les deux artistes n’en ont été informés que plus d’une semaine plus tard, le 18 avril. Il affirme également que le refus est dû au fait que « les autorités américaines n’ont pas eu le temps de préparer les documents nécessaires à la délivrance du visa ».
Youth America Grand Prix, les organisateurs de l’événement, où les deux artistes devaient se produire lors de la soirée de gala « Stars of Today Meet the Stars of Tomorrow », estiment que la décision pourrait être politique.
« L’une des interprétations est que c’est politique. C’est ma réaction instinctive, mais je n’arrive pas à comprendre pourquoi – à part le fait qu’ils sont russes. Mais cela n’a aucun sens », a déclaré le président du Youth America Grand Prix.
Le ministère russe des affaires étrangères a publié peu après une déclaration dans laquelle il exprimait ses regrets pour la décision prise par les autorités américaines, les accusant de « construire un mur de visas, coupant ainsi un autre lien qui unissait les deux nations ».
« Nous ne pouvons qu’exprimer nos regrets face à une telle politique de Washington. Il est peu probable que les citoyens américains ordinaires, qui sont privés de communication avec la culture russe et les amis de la Russie, remercient (les autorités) », peut-on lire entre autres dans la déclaration du ministère.
Le président du Youth America Grand Prix, M. Morse, a quant à lui comparé la situation à celle qui prévalait pendant la guerre froide.
« Si vous pensez à l’histoire du ballet, même au pire de la guerre froide, des membres du Bolchoï et, à l’époque, du Kirov sont venus ici », a conclu Mme Morse, exprimant ses inquiétudes.
Les relations entre les États-Unis et la Russie sont tendues depuis l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014. Elles se sont détériorées après l’empoisonnement de l’ancien agent de renseignement russe Sergueï Skripal au Royaume-Uni, que Londres a imputé à Moscou. Après l’expulsion par Londres de tous les diplomates russes au Royaume-Uni, d’autres pays ont suivi, notamment les États-Unis qui ont expulsé 60 diplomates russes.