De nombreux étudiants étrangers titulaires d’un visa F-1 souhaitent travailler pendant leurs études. Ils veulent acquérir une expérience professionnelle pendant leur séjour aux États-Unis ou souhaitent rester aux États-Unis et travailler. Il existe de nombreuses possibilités pour les étudiants étrangers d’atteindre cet objectif. L’une d’entre elles est la formation pratique facultative (Optional Practical Training – OPT).
Cet article présente les détails de l’OPT et fournit des informations pertinentes.
Qu’est-ce que la formation pratique facultative (OPT) ?
L’OPT (Optional Practical Training) pour les étudiants internationaux est un programme qui leur permet de travailler aux États-Unis. Les étudiants peuvent obtenir une autorisation OPT auprès des services américains de citoyenneté et d’immigration (USCIS) et trouver un emploi.
L’employeur doit savoir que la personne est un étudiant et qu’elle travaille dans le cadre d’un OPT. La raison en est que l’OPT est temporaire. Il n’accorde pas à l’étudiant l’autorisation de séjourner et de travailler de manière permanente dans le pays.
Les emplois OPT que les étudiants obtiennent doivent avoir un lien avec leur domaine d’études. L’USCIS n’approuvera pas les demandes d’OPT pour des emplois sans rapport. Les étudiants ne peuvent pas travailler comme serveurs ou barmans s’ils ne remplissent pas cette condition.
Pour bénéficier de l’OPT, les étudiants doivent être inscrits dans un établissement d’enseignement américain et être titulaires d’un visa F-1. Ils doivent être en train d’obtenir un diplôme universitaire ou collégial (licence, master ou doctorat). Ils doivent également coopérer avec le Designated School Official (DSO) de leur université.
Le DSO s’occupe des étudiants internationaux dans un établissement d’enseignement. Il travaille généralement au sein du bureau des étudiants internationaux. Il peut fournir de l’aide et des conseils sur le statut des étudiants et les aider à obtenir un OPT. Les étudiants ne peuvent obtenir leur OPT que si leur DSO l’approuve.
De nombreux étudiants utilisent l’OPT pour tenter d’obtenir des offres d’emploi à temps plein de la part d’employeurs américains. Une fois l’OPT terminé, l’employeur américain peut choisir de parrainer l’étudiant pour un visa H-1B. Les étudiants qui terminent leur OPT ont plus de chances d’être parrainés que ceux qui ne le font pas.
En effet, pendant leur OPT, les étudiants peuvent démontrer leurs compétences et leurs connaissances. Cela peut convaincre l’employeur qu’ils ont des compétences spécialisées, ce qui est une exigence du visa H-1B.
Quels sont les différents types d’OPT ?
La durée maximale d’un OPT est de 12 mois. Vous pouvez cependant choisir d’effectuer votre OPT pendant ou après vos études. C’est pourquoi il existe deux types d’OPT.
OPT avant l’achèvement des études
L’OPT avant achèvement est destiné aux étudiants qui travaillent et étudient en même temps. Ils peuvent donc continuer à suivre des cours tout en travaillant.
Vous ne pouvez commencer votre OPT de préachèvement que si vous avez été inscrit à l’école pendant une année scolaire complète. Si votre demande est acceptée, vous ne pouvez travailler qu’à temps partiel, soit 20 heures par semaine pendant les semestres normaux. Pendant les vacances universitaires, vous êtes autorisé à travailler à temps plein.
OPT après l’achèvement des études
L’OPT post completion signifie que vous travaillez après avoir obtenu votre diplôme. Vous pouvez commencer votre OPT immédiatement après l’obtention de votre diplôme si vous avez déjà trouvé un emploi. Comme vous n’avez pas d’obligations académiques, vous pouvez travailler à temps plein ou à temps partiel.
Si vous avez effectué un OPT avant l’obtention de votre diplôme pendant un certain temps, celui-ci sera déduit de votre OPT après l’obtention de votre diplôme. Ainsi, si vous avez bénéficié d’un OPT pre completion de 10 mois, vous n’êtes autorisé à travailler que 2 mois dans le cadre d’un OPT post completion. Quel que soit votre choix, vous ne pouvez pas travailler aux États-Unis pendant plus de 12 mois dans le cadre d’un OPT.
Quelles sont les exigences de l’OPT ?
Pour bénéficier de l’OPT, vous devez remplir plusieurs conditions. Selon le type de formation que vous souhaitez suivre, vous devez :
- Être aux États-Unis avec un visa F-1 valide ;
- Être étudiant dans un établissement d’enseignement américain ;
- Être inscrit à l’école pour au moins une année scolaire ;
- Accepter de travailler à temps partiel si vous souhaitez bénéficier d’un OPT avant l’achèvement des études ;
- Acceptez d’occuper un emploi lié à votre domaine d’études ;
- NE PAS avoir de casier judiciaire pendant votre séjour aux États-Unis ;
- Avoir droit à un document d’autorisation de travail (EAD) ;
- NE PAS avoir suivi un programme de formation pratique (CPT) de 12 mois à temps plein ;
- NE PAS être inscrit à un cours d’anglais langue seconde.
Comment faire une demande de formation pratique facultative (OPT) ?
Pour commencer votre demande d’OPT, vous devez suivre les deux étapes suivantes :
Étape 1 : Demander à votre DSO de soumettre une demande OPT sur SEVIS
Une fois que vous avez décidé d’obtenir un visa OPT, vous devez en informer votre DSO. Ce dernier prendra votre formulaire I-20, confirmera votre éligibilité à l’OPT et soumettra une demande. La demande est soumise au programme SEVP (Student and Exchange Visitor Program).
Étape 2 : Déposer une demande d’EAD OPT
L’étudiant doit ensuite déposer une demande de document d’autorisation de travail (EAD) auprès de l’USCIS. Le formulaire prévu à cet effet est le formulaire I-765. En fonction des exigences de l’EAD, vous devez soumettre les frais de dossier et les documents justificatifs.
Après avoir reçu votre EAD, l’USCIS émettra le formulaire I-797, Notice of Receipt (avis de réception). Votre statut OPT sera en attente. Il appartient maintenant à l’USCIS de traiter votre demande et de prendre une décision.
Si l’USCIS approuve votre EAD, votre statut OPT devient Approuvé. S’il le refuse, votre statut passe à Refusé. Vous devez vérifier attentivement votre statut et les notifications que vous recevez de l’USCIS.
Lorsque l’USCIS vous informe que votre OPT est approuvé, il vous délivre votre EAD. Vous recevrez votre carte OPT quelques jours ou semaines après l’approbation, en fonction de la charge de travail de l’USCIS.
Quel est le délai de traitement d’une demande d’OPT ?
Il est préférable de demander l’OPT le plus tôt possible. Vous pouvez fixer les dates de début et de fin de l’OPT après l’obtention de votre diplôme. L’USCIS ayant une charge de travail importante, le délai de traitement de l’OPT peut être long.
Une fois que votre DSO a fait la demande d’OPT dans le SEVIS, vous devez déposer votre demande d’EAD. Le délai moyen de traitement des demandes d’EAD par l’USCIS est d’environ 90 jours. Veillez donc à déposer votre demande d’OPT au moins trois mois avant l’obtention de votre diplôme. Cela ne s’applique que si vous souhaitez bénéficier d’un OPT après l’obtention de votre diplôme.
Contrairement à certains services de l’USCIS, les demandes OPT ne bénéficient pas d’un traitement prioritaire ou d’une option accélérée.
Quelle est la durée de validité de l’OPT ?
La durée maximale d’un OPT est de 12 mois. Cette durée ne change pas, que vous suiviez un OPT avant ou après l’achèvement des études. Après 12 mois, votre OPT et votre visa ne sont plus valables.
Ceci n’est valable que lorsque vous trouvez un emploi. Si vous ne trouvez pas d’emploi dans les 90 jours suivant l’approbation de votre OPT, votre statut prendra fin et vous devrez quitter les États-Unis.
Après la fin de votre OPT de 12 mois, vous disposez de 60 jours pour quitter les États-Unis ou trouver une autre solution. Il peut s’agir d’un changement de statut ou d’une prolongation si vous remplissez les conditions requises.
Si vous avez trouvé un employeur disposé à vous parrainer pour un visa H-1B, vous pouvez bénéficier d’un « cap gap ». Le cap gap signifie qu’il y a un certain temps entre la fin de votre OPT et le début de votre visa H-1B. Par exemple, votre OPT peut se terminer en juin, alors que votre visa H-1B commence généralement en octobre.
L’USCIS a autorisé la revalidation automatique de votre OPT si votre visa H-1B est encore en cours de traitement et ne sera pas valide avant octobre. Cette période est un « cap gap ».
Puis-je prolonger mon OPT ?
La prolongation de l’OPT n’est possible que pour les étudiants qui travaillent dans un domaine lié aux STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques). STEM signifie science, technologie, ingénierie et mathématiques.
Les étudiants qui travaillent dans un domaine lié aux STIM peuvent demander une nouvelle prolongation de 24 mois de l’OPT après les 12 mois initiaux. Pour bénéficier de cette prolongation, les étudiants doivent
- Disposer actuellement d’un OPT de 12 mois non expiré ;
- Être titulaire d’un diplôme relevant d’un domaine des STIM, même s’il s’agit d’un diplôme antérieur ;
- Travailler pour un employeur qui répond aux critères de l’employeur OPT ;
- Soumettez le formulaire I-765 à l’USCIS au moins 90 jours avant l’expiration de votre OPT actuel et de votre EAD. Vous devez également le soumettre dans les 60 jours suivant la date à laquelle votre DSO vous recommande pour l’OPT dans le SEVIS.
Pour demander une prolongation de l’OPT sur la base du STEM, vous devez déposer ces formulaires auprès de l’USCIS :
- Formulaire I-765 et ses frais ;
- Le nom de votre employeur tel qu’il figure sur E-Verify (ainsi que le numéro d’identification de l’entreprise ou le numéro d’identification valide de l’entreprise cliente d’E-Verify) ;
- Votre formulaire I-20 approuvé par votre DSO au cours des 60 derniers jours ;
- Une copie de votre diplôme STEM.
Vous devez déposer votre demande dans les délais, mais si elle n’est pas traitée avant l’expiration de votre OPT actuel, l’USCIS prolongera votre EAD de 180 jours supplémentaires. Pendant ces 180 jours, l’USCIS aura le temps de traiter votre demande de prolongation de l’OPT STEM.
Puis-je voyager pendant mon OPT ?
Vous pouvez voyager pendant votre OPT, mais dans certains cas, cela n’est pas recommandé. Vous pouvez voyager jusqu’à 30 jours en dehors des États-Unis avec un formulaire I-20 valide et signé. Votre DSO doit approuver votre voyage, sinon vous risquez d’avoir des problèmes pour rentrer aux États-Unis.
Si votre OPT vient d’être approuvé mais que vous n’avez pas encore d’emploi, il n’est pas recommandé de voyager hors des États-Unis. En effet, les fonctionnaires des points d’entrée aux États-Unis pourraient vous demander une lettre d’emploi et vous refuser l’entrée dans le pays si vous n’en avez pas.
Si vous travaillez déjà, vous pouvez voyager dans les 30 jours avec la signature de votre DSO sur votre formulaire I-20.