20 démocrates progressistes, membres du Congrès des États-Unis, ont envoyé une lettre au secrétaire d’État américain, Anthony Blinken, l’exhortant à ne pas ajouter Israël au programme d’exemption de visa.
Dans cette lettre, envoyée le 27 octobre, les membres du Congrès affirment qu’Israël ne remplit pas les critères pour être ajouté au programme américain d’exemption de visa – qui permet aux voyageurs d’entrer aux États-Unis sans visa à des fins commerciales et touristiques – puisque les autorités de ce pays empêchent injustement les citoyens américains de se rendre en Cisjordanie occupée.
« La loi stipule clairement que pour adhérer au programme d’exemption de visa, les pays doivent offrir « des privilèges réciproques aux citoyens et aux ressortissants des États-Unis ». Malheureusement, Israël a toujours refusé d’accorder un traitement équitable aux visiteurs américains qui tentent de passer par les points d’entrée contrôlés par Israël« , peut-on lire entre autres dans la lettre.
Les membres du Congrès ont également énuméré dans leur lettre les restrictions auxquelles les citoyens américains sont confrontés lorsqu’ils se rendent en Cisjordanie occupée, restrictions qui sont approuvées par le Bureau de coordination des affaires gouvernementales dans les territoires (COGAT) d’Israël, rapporte Alheejra.com.
Ces réglementations empêchent notamment les citoyens américains ayant la double nationalité de cinq pays de se rendre en Cisjordanie en toutes circonstances et obligent les Palestiniens qui sont également citoyens américains à fournir les noms et les numéros d’identification des membres de leur famille et de leurs amis.
Les règlements, qui sont entrés en vigueur à la fin du mois d’avril de cette année, obligent les Américains qui sont les conjoints de Palestiniens à verser une caution pouvant aller jusqu’à 20 000 dollars au moment de leur entrée sur le territoire. Dans le même temps, tous les Américains peuvent être soumis à un processus de contrôle arbitraire et restrictif et se voir refuser l’entrée si leur position politique est jugée inacceptable par les autorités israéliennes.
Dans leur lettre au secrétaire Blinken, les membres du Congrès rappellent que, dans ses conseils aux voyageurs, le département d’État reconnaît lui-même que les citoyens américains se rendant en Israël se sont souvent vu refuser l’entrée de manière injuste. Ils indiquent également que le ministère de la sécurité intérieure (DHS), qui gère le programme d’exemption de visa, conclut lui aussi qu’Israël ne remplit pas tous les critères requis pour participer au programme.
Les membres ont demandé au secrétaire d’État Blinken de faire pression sur Israël pour qu’il retire les règlements discriminatoires du COGAT comme condition d’adhésion au VWP.
« Nous vous demandons de faire pression sur Israël pour qu’il retire toute réglementation discriminatoire du COGAT pour la Cisjordanie, afin de garantir la réciprocité exigée par l’Amérique pour nos citoyens, comme condition à l’entrée d’Israël dans le programme d’exemption de visa.« , peut-on lire dans la lettre.
En outre, les membres du Congrès ont demandé au secrétaire Blinken d’ouvrir une ligne téléphonique d’urgence pour les citoyens américains victimes de discrimination lors de leurs voyages, dont les statistiques recueillies pourraient être utilisées pour les futures évaluations du programme VWP.
La lettre a été signée par Donald S. Beyer Jr, Rashida Tlaib, Eleanor Holmes Norton et Marie Newman, entre autres.
Le programme américain d’exemption de visa permet aux détenteurs de passeports des pays participants de se rendre aux États-Unis sans visa pour des séjours touristiques ou d’affaires d’une durée maximale de 90 jours. Les voyageurs bénéficiant du VWP doivent obtenir un système électronique d’autorisation de voyage (ESTA) valide avant leur voyage.
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