Chypre a accéléré ses efforts pour rejoindre le programme américain d’exemption de visa, afin que ses citoyens puissent se rendre aux États-Unis sans visa, en établissant un groupe de travail avec Washington, dont la principale mission est d’accélérer le processus.
Cette semaine encore, le ministre chypriote des affaires étrangères Nikos Christodoulides, le ministre de l’intérieur Nicos Nourish et le ministre de la justice George Savvides ont rencontré le secrétaire d’État adjoint américain aux affaires consulaires Carl C. Risch, lors d’une visite de ce dernier à Chypre.
Selon un communiqué de presse du ministère chypriote des affaires étrangères, le groupe de travail composé de fonctionnaires des deux pays « accélérera les efforts visant à faire aboutir le processus (d’adhésion au VWP) le plus rapidement possible ».
Tout au long de la réunion, les ministres ont discuté avec le secrétaire d’État Risch des moyens de renforcer les liens entre les deux pays et sont convenus de poursuivre et d’améliorer les contacts bilatéraux afin de suivre et de gérer les questions de nature consulaire.
Le programme américain d’exemption de visa est un programme administré par le ministère de la sécurité intérieure. Il permet aux citoyens de 39 pays de se rendre aux États-Unis sans visa et d’y séjourner jusqu’à 90 jours, à des fins identiques à celles du visa B1 ou du visa B2.
Toutefois, ces voyageurs doivent demander en ligne un système électronique d’autorisation de voyage (Electronic System for Travel Authorization – ESTA). Une demande d’ESTA coûte 14 dollars et est valable jusqu’à deux ans pour plusieurs voyages aux États-Unis. Les voyageurs doivent faire la demande d’ESTA au moins 72 heures avant le voyage prévu.
Depuis 2005, le département d’État américain mène des discussions avec des pays connus sous le nom de « road map countries » (pays de la feuille de route) qui souhaitent adhérer au VWP. Chypre est l’un de ces pays.
La Pologne a été le dernier pays à rejoindre le VWP américain, en novembre de l’année dernière, après des années de tentatives pour en faire partie. Dans le même temps, la Pologne a été le dernier État membre de l’espace Schengen dont les citoyens ont bénéficié de l’exemption de visa pour se rendre aux États-Unis.
Actuellement, quatre autres pays de l’UE non membres de Schengen – la Bulgarie, la Croatie, la Roumanie et Chypre – ne participent pas au programme américain d’exemption de visa. Leurs détenteurs de passeports doivent toujours obtenir des visas B1/B2 lorsqu’ils se rendent aux États-Unis à des fins touristiques ou professionnelles.
En 2016, la Commission européenne a exhorté les autorités américaines à accorder à la Pologne et aux quatre autres pays le droit de voyager sans visa, comme la majorité des citoyens de l’UE, ce qui n’a pas encore été fait.
En décembre, des responsables croates ont affirmé que la Croatie était également proche d’un accord avec les États-Unis pour rejoindre le VWP.
Pour que la Croatie et Chypre puissent adhérer au programme, elles doivent avoir un taux de rejet des visas B1/B2 inférieur à 3 % des demandes soumises par leurs ressortissants.