Plus de 50 000 citoyens américains sont bloqués à l’étranger en raison des restrictions de voyage imposées par la pandémie de coronavirus. Ian Brownlee, chef du groupe de travail sur le rapatriement du département d’État, a déclaré qu’il travaillait sans relâche pour les rapatrier.
« Nos postes à travers le monde ont reçu des demandes d’aide pour rentrer aux États-Unis de la part de plus de 50 000 citoyens américains. Et nous sommes déterminés à ramener chez eux le plus grand nombre possible d’Américains.a déclaré M. Brownlee lors d’une conférence de presse tenue le mercredi 25 mars.
Il a ajouté que depuis le début de l’épidémie, le gouvernement américain a rapatrié plus de 9 000 citoyens américains en provenance de plus de 28 pays. D’ici la fin de la semaine prochaine, ils prévoient de rapatrier 9 000 passagers supplémentaires par le biais de 66 vols.
Cependant, il devient de plus en plus difficile d’organiser des vols depuis l’étranger, compte tenu des annulations de vol de dernière minute et des restrictions de voyage liées au COVID-19.
« Il s’agit d’un travail contractuel assez complexe et, dans la mesure où il s’agit d’un événement sans précédent, la capacité du département d’État à le faire est mise à rude épreuveBrownlee, ajoutant qu’il travaille avec le ministère américain de la défense pour organiser des vols militaires.
Il a répondu aux frustrations des passagers bloqués (qui pensent que le gouvernement agit trop lentement) en expliquant que la priorité est donnée aux personnes âgées et à celles qui ont des problèmes de santé. Ceux qui sont jeunes et en bonne santé devront peut-être attendre un peu plus longtemps pour rentrer chez eux.
Le 17 mars, les États-Unis ont fermé leurs frontières aux étrangers en provenance de l’Union européenne, de la Chine et d’autres pays à haut risque, afin d’enrayer la propagation de la maladie. Les pays du monde entier ont mis en place leurs propres restrictions de voyage et interdictions d’entrée, empêchant les voyageurs de rentrer chez eux en raison de l’annulation de leurs vols.
Voir la carte des restrictions de voyage dans le monde suite à l’apparition du coronavirus.
Les infections par le coronavirus aux États-Unis dépassent désormais celles de la Chine et de l’Italie, avec près de 86 000 cas signalés au 27 mars. Les citoyens américains ont critiqué l’approche de leur gouvernement face à la maladie, en particulier celle du président Donald Trump, qui a d’abord minimisé la gravité de l’épidémie.