Deux représentants du Congrès américain, Michael Quigley, représentant de la 5e circonscription de l’Illinois, et Tom Rice, représentant de la 7e circonscription de Caroline du Sud, ont présenté le projet de loi JOLT. Loi sur les emplois issus des voyages de lancement (Jobs Originating through Launching Travel Act)(loi sur les emplois issus des voyages de lancement), plus communément appelée JOLT (Jobs Originating through Launching Travel Act). La loi JOLT est une tentative bipartisane de renforcer la sécurité nationale, de réformer les anciennes lois sur les visas et de stimuler le tourisme international vers les États-Unis, permettant ainsi de créer de nouveaux emplois.
En outre, le projet de loi renomme le célèbre programme d’exemption de visa en « Secure Travel Partnership Program », afin de mieux refléter les avantages partagés par les États-Unis et ses pays partenaires dans le programme.
Il permet également d’élargir le programme en stimulant le partage de renseignements, ainsi que la modernisation de l’infrastructure de voyage, qui sont tous deux cruciaux pour la sécurité nationale des États-Unis.
Selon le membre du Congrès Tom Rice, la loi JOLT améliorera la compétitivité économique des États-Unis et renforcera également la sécurité nationale en modernisant le programme d’exemption de visa.
« L’extension du programme d’exemption de visa soutiendra l’industrie du voyage aux États-Unis, créera des emplois américains et augmentera les recettes touristiques de la Caroline du Sud, tout en renforçant nos efforts en matière de sécurité intérieure et de lutte contre le terrorisme.
L’US Travel Association a salué le projet de loi, entre autres. Son premier vice-président pour les relations gouvernementales, Tori Barnes, l’a applaudi en affirmant que les voyages internationaux entrants sont essentiels à la croissance de l’emploi aux États-Unis.
« 1,2 million d’emplois aux États-Unis sont directement soutenus par ce segment du voyage. Mais notre capacité à augmenter ce nombre et à regagner et accroître notre part du marché mondial du voyage ne dépend que des politiques que nous avons mises en place », a déclaré Mme Barnes.
L’Association des hôteliers américains d’Asie (AAHOA) a publié un communiqué de presse en réponse à la loi JOLT, dans lequel son président-directeur général, Chip Rogers, affirme que la loi ferait entrer la réglementation américaine sur les visas dans le XXIe siècle et faciliterait les déplacements des visiteurs étrangers à l’intérieur et à l’extérieur du pays.
« Actuellement, les citoyens de 38 pays peuvent se rendre aux États-Unis pour une durée maximale de 90 jours sans devoir passer par la procédure d’obtention d’un visa, mais ce programme peut et doit être étendu à d’autres pays sélectionnés. En rationalisant le programme d’exemption de visa, la loi JOLT amènerait plus de voyageurs aux États-Unis et créerait plus d’activités pour les hôteliers et toutes les facettes de l’industrie du voyage et du tourisme », peut-on lire dans la déclaration, où Rogers affirme également que la loi ouvre la voie à une plus grande création d’emplois, à une augmentation des salaires des travailleurs et à l’expansion générale des entreprises.
Entre autres, la loi JOLT oblige également le secrétaire du département de la sécurité intérieure à renforcer les exigences de sécurité qui étaient auparavant considérées comme facultatives, dont certaines sont les suivantes :
- Maintien de normes de sécurité aéroportuaire de haut niveau,
- Assistance à la mise en œuvre d’un programme efficace d’agents de sécurité aérienne,
- Maintien du plus haut niveau de sécurité lors de la délivrance des passeports et autres documents de voyage,
- la coopération avec les initiatives des États-Unis en matière de lutte contre le terrorisme, et
- Coopération avec la communauté du renseignement des États-Unis dans le partage d’informations concernant les menaces terroristes.
On estime qu’environ 22 millions de personnes se sont rendues aux États-Unis grâce au programme d’exemption de visa en 2016, ce qui a généré plus de 90 millions de dollars pour l’économie américaine.
Le programme a été créé en 1986 par le département de la sécurité intérieure et le département d’État. Actuellement, 38 pays font partie du programme, dont les ressortissants doivent faire une demande via le système électronique d’autorisation de voyage (ESTA), tandis que les ressortissants des autres pays du monde doivent faire une demande et obtenir un visa américain ordinaire pour être autorisés à entrer et à rester aux États-Unis.