En 1998, un ouragan désastreux a frappé le Honduras, tuant environ 10 000 personnes et déclenchant une crise humanitaire dans le pays. L’ouragan Mitch a forcé des milliers de personnes à fuir le Honduras pour ne jamais y revenir. Au milieu de cette crise, les États-Unis ont accordé un statut de protection temporaire (TPS) à 57 000 Honduriens en 1999.
Depuis lors, ces personnes se sont installées aux États-Unis, travaillant et créant de meilleures conditions pour elles-mêmes et leurs familles. Cependant, le ministère de la sécurité intérieure (DHS) a annoncé qu’il mettait fin à leur protection.
La secrétaire du DHS, Kirstjen M. Nielsen, a annoncé qu’il serait mis fin au TPS pour les Honduriens. Ils ont 18 mois pour retourner dans leur pays d’origine, d’ici le 5 janvier 2020.
La déclaration officielle du DHS est la suivante :
« Le secrétaire a déterminé que la perturbation des conditions de vie au Honduras à la suite de l’ouragan Mitch, qui a servi de base à la désignation du TPS, a diminué à un point tel qu’elle ne doit plus être considérée comme substantielle. Par conséquent, comme l’exige la loi applicable, il convient de mettre fin à la désignation actuelle du TPS ».
Le DHS estime qu’après deux décennies, le Honduras s’est stabilisé. Il s’est développé davantage depuis la catastrophe naturelle de 1998 et il est prêt à accueillir à nouveau ses citoyens.
Les experts et les citoyens honduriens eux-mêmes ne sont pas d’accord.
Le Catholic Legal Immigration Network Inc. (CLINIC) a déclaré que le Honduras est toujours en proie à des taux extrêmement élevés d’homicides, au manque d’eau potable et au manque de nourriture menant à la famine. Il dénonce la décision du DHS et de l’administration Trump. Ils affirment que l’administration dépeint une image erronée du Honduras. En substance, ils accusent le gouvernement d’être incroyablement mal informé sur la situation dans ce pays.
Jeanne Atkinson, directrice exécutive du CLINIC, a déclaré :
« Son action (l’administration Trump) semble suggérer que toutes les administrations républicaines et démocrates passées qui ont prolongé le TPS pour le Honduras n’ont pas correctement appliqué la loi. Au contraire, c’est l’action de l’administration Trump qui ne tient pas compte de la loi et de l’intention du Congrès en créant le TPS en premier lieu pour sauvegarder des vies humaines ».
Les Honduriens qui vivent aux États-Unis depuis 20 ans ont également exprimé leur déception face au manque d’aide du gouvernement américain. Orlando Lopez, 55 ans, propriétaire d’une entreprise à Miami, a déclaré que cette décision était un « désastre » pour lui et sa famille. « J’ai peur de rentrer. C’est une question de vie ou de mort », a déclaré M. Lopez.
D’un autre côté, les partisans de l’administration Trump considèrent qu’il s’agit d’une victoire. Ils affirment qu’il s’agit d’une victoire contre l’immigration inutile. Mark Krikorian, directeur exécutif du Centre d’études sur l’immigration à Washington, a déclaré :
« L’ouragan qui l’a justifié en premier lieu remonte à deux décennies. À un moment donné, le terme « temporaire » doit signifier « temporaire ».
Il a même déclaré qu’il serait préférable que les Honduriens n’aient que 6 mois pour quitter les États-Unis au lieu de 18.
La décision de mettre fin au programme TPS du Honduras n’est pas un choc. Avant cela, l’administration a mis fin au TPS pour un grand nombre d’autres pays. Il s’agit de 200 000 Salvadoriens, 50 000 Haïtiens, 9 000 Népalais et un plus petit nombre de Soudanais et de Nicaraguayens. Ces personnes ont toutes moins d’un an pour quitter les États-Unis.
Le statut de protection temporaire (TPS) est un programme créé en 1990 par le Congrès américain. Son objectif était de protéger les citoyens des pays confrontés à des catastrophes. Il permet à ceux qui se trouvaient déjà aux États-Unis et qui ne peuvent pas retourner dans leur pays de rester temporairement. La condition est qu’une fois la situation améliorée, ils rentreront chez eux.
Le TPS est un statut temporaire de non-immigrant et n’ouvre pas la voie à une immigration plus permanente. Toutefois, il n’empêche pas les personnes de demander un changement de statut si elles remplissent les conditions requises. En outre, les personnes bénéficiant du TPS peuvent travailler légalement aux États-Unis. Pour ce faire, elles peuvent demander un document d’autorisation de travail (EAD).
À la suite de ces mesures sévères prises par le gouvernement américain pour mettre fin au TPS, d’autres responsables ont fait part de leurs commentaires. L’ancien ambassadeur du Honduras aux États-Unis et président de la Banque centrale, Hugo Noe, estime que cela créera une grande incertitude. Selon lui, les personnes qui perdent leur statut seront contraintes de rester illégalement aux États-Unis, ce qui accentuera encore le problème des immigrés clandestins.