Un tribunal fédéral de Manhattan a inculpé un employé du gouvernement chinois pour sa participation à un complot visant à obtenir frauduleusement des visas américains.
Zhongsan Liu a été arrêté à Fort Lee, dans le New Jersey, le lundi 16 septembre, pour avoir prétendument participé à un complot visant à obtenir frauduleusement des visas américains pour des employés du gouvernement de la République populaire de Chine, alors qu’il travaillait au bureau new-yorkais de l’Association chinoise pour les échanges internationaux personnels (China Association for International Exchange Personal – CAIEP-NY). Cette dernière est une agence gouvernementale de la RPC qui, entre autres, recrute des scientifiques, des universitaires, des ingénieurs et d’autres experts américains pour travailler en Chine.
Selon un communiqué de presse du ministère américain de la justice, Liu a travaillé avec d’autres personnes pour obtenir des visas J-1 de chercheur pour des employés et des candidats à l’emploi de la CAIEP-NY.
« En avril 2018 ou aux alentours de cette date, CC-1 a demandé et obtenu un visa J-1 pour mener des recherches dans une université américaine particulière (Université-1) située en dehors de New York. Bien que CC-1 ait déclaré au gouvernement américain qu’elle entrait aux États-Unis dans le but principal de mener des recherches à l’Université-1, l’objectif réel de CC-1 aux États-Unis consistait à effectuer un travail de recrutement de talents à temps plein à CAIEP-NY », lit-on dans le communiqué de presse.
Le communiqué explique également que Liu a aidé CC-1 à prendre des mesures pour renforcer sa fausse apparence de chercheur à l’Université-1, notamment en demandant à CC-1 de se présenter à l’Université-1 dès son arrivée aux États-Unis. Liu a également veillé à ce que CC-1 obtienne un permis de conduire dans l’État où se trouve l’Université-1 et a demandé à CC-1 de se rendre périodiquement à l’Université-1 tout en travaillant à plein temps à la CAIEP-NY.
Commentant l’affaire, le procureur général adjoint John C. Demers de la sécurité nationale a déclaré que les États-Unis accueillent volontiers les étudiants et les chercheurs étrangers, mais pas la fraude aux visas, en particulier au nom d’un gouvernement.
« Nous continuerons à nous opposer aux tentatives du gouvernement chinois de détourner la loi américaine pour servir ses propres intérêts en détournant la recherche et le savoir-faire américains vers la Chine », a-t-il déclaré.
Le directeur adjoint de la division du contre-espionnage du FBI, John Brown, a déclaré que le FBI enquêterait sur ceux qui enfreignent les lois américaines dans le but de profiter de cette liberté.
« Zhongsan Liu a enfreint la loi en cherchant à obtenir des visas pour des employés du gouvernement de la République populaire de Chine afin d’entrer aux États-Unis sous de faux prétextes. Ces personnes ont obtenu des visas en se faisant passer pour des chercheurs, alors qu’en réalité, leur mission consistait à recruter les meilleurs talents américains au profit du gouvernement chinois. Le FBI reconnaît l’immense avantage de la liberté académique dans notre société ouverte, et nous enquêterons sur ceux qui enfreignent nos lois dans le but de profiter de cette liberté », a-t-il déclaré.
Liu, 57 ans, peut être condamné à une peine maximale de cinq ans pour chaque chef d’accusation. En attendant, l’affaire est traitée par l’unité « Terrorisme et stupéfiants internationaux » du Bureau, l’assistante du procureur Gillian Grossman étant chargée de l’accusation.